Evolution du chien, comment le loup est devenu chien ?

Les scientifiques pensent que la domestication des chiens a commencé il y a entre 18,000 et 33,000 ans. Mais ils sont divisés sur la question de savoir si la domestication a commencé plus tôt -- chiens amicaux suivant les chasseurs-cueilleurs sur les sentiers du gibier -- ou plus tard, lorsque les humains ont afflué pour la première fois dans de petits villages agricoles, sont restés au même endroit et ont rendu les tas attrayants ordures (délicieux).

Nous avons exploré une tonne de recherches et d'érudition pour une lecture vraiment geek (et éclairante !) -- dans le but de répondre à la question séculaire : "D'où viennent les chiens ?"

La domestication du chien révélée

Le plus ancien fossile de chien domestique jamais découvert a 14 000 ans. La bonne nouvelle est que ceux-ci ont été intentionnellement enterrés, apparemment non seulement par des humains, mais parfois avec eux (au grand dam des chats domestiques, dont les premiers enterrements remontent à 9 500 ans).

Où dans le monde la domestication a commencé est un sujet de débat. Une étude récente a suivi l'ADN mitochondrial de 38 canidés préhistoriques et l'a comparé à 49 loups, 77 chiens modernes, 3 chiens chinois indigènes et 4 coyotes. Les résultats indiquent un centre de domestication en Europe.

Origines de la compagnie chien/humain

L'acte de domestiquer un chien n'a peut-être pas été une décision consciente, du moins au début. Les chiens audacieux qui courent sans voir les humains obtiennent facilement de la nourriture gratuite. Les descendants de ces chiens, s'ils le souhaitaient, soit continuaient le mode de vie domestique primitif, soit retournaient à un mode de vie plus sauvage génération après génération jusqu'à ce que le chien intrépide devienne un peu différent : un animal qui coexistait avec les humains. En échange de compétences de chasse coopératives, d'une protection territoriale contre d'autres prédateurs et de la capacité d'être alerté pour la sécurité, les chiens ont reçu un approvisionnement alimentaire adéquat toute l'année et la sécurité de leurs chiots.

Des compagnons de chance à l'élevage sélectif

Alors que les humains passaient des sociétés nomades de chasseurs-cueilleurs aux modèles de villages agricoles, les humains ont commencé à se reproduire consciemment de manière sélective pour mettre l'accent sur les comportements souhaitables tels que la chasse et la récupération, et assumer de nouvelles tâches telles que l'élevage ou le transport de marchandises.

L'ampleur de la "domestication" entre les établissements humains et les chiens à cette époque est vraiment inconnue. Cela nous amène à nous demander si la grande variété de chiens que nous voyons aujourd'hui est en partie le résultat de multiples relations de domestication spontanées ayant lieu en Asie de l'Est, au Moyen-Orient et en Europe.

problème d'hybridation

Pour brouiller davantage les eaux, les chiens domestiques peuvent se croiser avec leurs plus proches parents ressemblant à des loups : chacals, dingos et coyotes.

Les chacals dorés peuvent être croisés avec des chiens domestiques et sont utilisés en Russie pour créer des chiens renifleurs hybrides.

Les dingos sont les descendants des chiens domestiqués asiatiques marins qui ont visité l'Australie et ont élu domicile il y a plus de 3 500 ans. Ils ont été librement croisés avec des chiens domestiques depuis que les colons européens les ont amenés ici au 18ème siècle. Les chiens de bouvier australiens et les kelpies comptent des dingos dans leur pedigree.

Les coyotes, bien que solitaires par nature avec des cycles de chaleur légèrement différents, peuvent se croiser et se croisent avec des chiens et des loups domestiques. Les loups rouges tirent leur couleur unique des gènes du coyote, tout comme les loups noirs tirent leur couleur des chiens domestiques.

Nous ne saurons peut-être jamais exactement comment les chiens sont devenus nos animaux de compagnie les plus proches et les premiers, mais il ne fait aucun doute que nos vies ne seraient plus jamais les mêmes sans eux.